年の間で昼が最も短く、夜が最も長くなる日を冬至といいます。
今年2009年は12月22日です。

冬至には、南瓜（かぼちゃ）を頂き、ゆず湯につかる、という習慣があります。
年末は、寒く慌しいシーズンですが、温かい効力のあるお湯につかり、
かぼちゃを頂くことで、体を温め、体力・免疫力を高めてくれます。

太陽の力は、冬至の日まで、だんだんと弱まっていきます。
冬至は、太陽の力が一番弱まる日ということです。

逆に言うと、極限まで弱くなる日ということは、
この日を境に再び力が強くなるスタートの日でもあります。

故に、「一陽来復」として尊ばれているのです。海外でもこの冬至あたりの日程で、
キリスト教以前からある伝統的な心がほ～っとするようなお祭りが、たくさん催されています。